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Creditos: WalterGomes via IA
O que são pequenos reatores modulares (SMRs)?
Os Reatores Modulares Pequenos (SMRs) representam a próxima geração da tecnologia nuclear, distinguindo-se dos reatores convencionais pelo seu tamanho e capacidade. Com uma potência de até 300 MW(e) por unidade, o que corresponde a cerca de um terço da capacidade dos reatores tradicionais, os SMRs são concebidos para serem fisicamente menores e, crucialmente, modulares. Esta modularidade permite que os seus sistemas e componentes sejam montados em fábrica e transportados como uma unidade para o local de instalação. Ao aproveitar a fissão nuclear para gerar calor e, consequentemente, energia, estes reatores avançados oferecem uma fonte significativa de eletricidade de baixo carbono, com a vantagem de poderem ser instalados em locais que não seriam adequados para centrais nucleares de grande porte.
A natureza pequena e modular dos SMRs confere-lhes uma série de benefícios económicos e operacionais. A sua construção é mais acessível e rápida, uma vez que as unidades pré-fabricadas evitam os atrasos frequentemente associados aos projetos personalizados de grande escala. Além disso, a sua menor produção elétrica torna-os ideais para áreas com capacidade de rede limitada ou para eletrificação rural, podendo ser instalados em redes existentes ou remotamente fora da rede. Um subconjunto, os microrreatores (até 10 MW(e)), são particularmente adequados para regiões de difícil acesso ou para substituir geradores a diesel em comunidades remotas. Em termos de segurança, os SMRs propostos são mais simples e dependem frequentemente de sistemas passivos, como a circulação natural e a gravidade, que não requerem intervenção humana ou energia externa para encerrar o sistema, aumentando as margens de segurança.
Os SMRs estão posicionados como um pilar fundamental na transição para um futuro livre de carbono. A energia nuclear já fornece 10% da eletricidade mundial, mas é necessária uma quantidade muito maior de energia limpa e fiável para combater as alterações climáticas. Os SMRs, como fontes de energia despacháveis, podem complementar a natureza variável das energias renováveis, como a eólica e a solar, integrando-se em sistemas de energia híbridos para aumentar a eficiência. Mais de 80 projetos comerciais de SMR estão a ser desenvolvidos globalmente, visando diversas aplicações, incluindo eletricidade, aquecimento, dessalinização de água e vapor para uso industrial. O seu estatuto atual é promissor, com reatores em construção ou em fase de licenciamento em vários países, incluindo a Rússia, que já tem uma central nuclear flutuante em operação comercial.
A Agência Internacional de Energia Atómica (IAEA) desempenha um papel crucial no apoio ao desenvolvimento e implantação segura dos SMRs. Através de iniciativas como o Fórum de Reguladores de SMR e a Plataforma sobre SMRs e as suas Aplicações, a IAEA atua como um centro de coordenação para partilhar conhecimento regulamentar e experiência entre os países. A agência também está a trabalhar na avaliação da aplicabilidade das suas normas de segurança existentes a estas tecnologias inovadoras e a facilitar a colaboração internacional. Este esforço concertado visa garantir que os SMRs possam ser implementados de forma segura e eficiente, ajudando os países a alcançar os Objetivos de Desenvolvimento Sustentável (ODS), nomeadamente o acesso universal à energia limpa e acessível.
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